Il y a près de 2 milliards d’années, dans une galaxie très lointaine, une étoile massive a rendu son dernier souffle de façon spectaculaire : elle a explosé en supernova avant de s’effondrer en trou noir, produisant un jet de lumière un milliard de fois plus intense que notre Soleil. Sur Terre à l’époque du cataclysme, la vie était encore réduite à des colonies de bactéries. L’évènement particulièrement brutal a émis la plus puissante bouffée cosmique qui soit : une gerbe de rayons gamma. Ce «sur-saut gamma », comme disent les astro-nomes, s’est propagé ensuite dans toutes les directions de l’espace. Le 9 octobre 2022, après un voyage de 2 milliards d’années à travers l’Univers, il a atteint la Terre et a aveuglé par son éclat les télescopes spécialisés dans la détection de ces sursauts extrêmes de lumière.

l’article scientifique de l’AAS : GRB 221009A (GRB pour «Gamma Ray Burst») est surnommé aujourd’hui Boat pour Brightest of all time («le plus brillant de tous les temps»). Le lendemain, il a été observé à l’observatoire du Roque des los Muchachos, au sommet de l’ile de La Palma, aux Canaries.